Le retour de la pluie hier après-midi n'a pas convaincu Valentino de reprendre la piste, il est néanmoins satisfait du travail accompli :

"En fait, je visais la deuxième place parce que je ne pense pas que notre sponsor, Fiat, aurait voulu me voir gagner une voiture d'une autre marque ! (plaisantait -il). Blague à part, je suis assez content de ces essais parce que, hier et ce matin, nous avons très bien travaillé. Nous avons fait de bons progrès et, surtout, nous avons été rapides !
Nous avons de bons réglages pour le grand-prix et mon rythme de course est bon. Cette après-midi, j'ai été un peu malchanceux parce que j'ai été gêné dans un tour rapide, avant le drapeau rouge. Je ne suis pas sûr que j'aurais pu battre Stoner, aujourd'hui, il était plus rapide que moi sur un tour.
Maintenant que les essais sont terminés, nous sommes impatients de commencer la saison. Je pense que nous sommes en bonne position et qu'il nous sera possible d'attaquer dès le départ.

Valentino ne repart pas avec la BMW mise en jeu aujourd'hui, mais conclut l'intersaison sur une bonne note avec le 2e temps. De quoi s'attendre à un beau championnat principalement entre Valentino et Casey Stoner.

Temps des essais

1  Casey Stoner 138'646 2  Valentino Rossi 139'365 3  Loris Capirossi 139'757 4  Jorge Lorenzo 139'829 5  Chris Vermeulen 139'848 6  Mika Kallio 1'40'149 7  Andrea Dovizioso 1'40'168 8  Sete Gibernau 1'40'228

Les derniers essais officiels de l'intersaison ont débutés sous la pluie, ce qui n'a pas permi aux pilotes de travailler sur leur moto comme ils l'auraient souhaité. Dans ces conditions, Valentino n'a pris la piste que dans l'après-midi et a signé le 2e temps.
Espérons que le temps soit meilleur demain pour la traditionnelle séance chronométrée des BMW Award.

Temps des essais

1  Jorge Lorenzo 139'791 2  Valentino Rossi 139'861 3  Casey Stoner 139'906 4  Chris Vermeulen 1'40'572 5  Colin Edwards 1'40'579 6  Loris Capirossi 1'40'650 7  Andrea Dovizioso 1'40'821 8  Alex de Angelis 1'40'900

Son commentaire sur la 1ére journée d'essais :

"La journée a été bonne. Il a malheureusement plu ce matin, ce qui n’a finalement pas eu de conséquence puisque nous avions une bonne adhérence sur le nouveau revêtement l’après-midi et que nous avons achevé un travail important. J’avais déjà de bonnes sensations sur ma M1 au mois de novembre, c’était pareil aujourd’hui et j’ai bouclé beaucoup de tours et trouvé un bon rythme.
En fin de séance nous avons utilisé deux pneus Bridgestone tendres pour essayer d’améliorer notre chrono et j’ai tourné dans les 1´39, mais j’étais aussi rapide sur pneus durs. Nous avons testé beaucoup de choses différentes avec la moto et je suis assez content de notre travail, nous avons déjà fini la moitié de notre programme alors j’espère qu’il fera beau demain que nous nous occupions de l’autre moitié et que nous ayons le temps de nous concentrer pour remporter la voiture.
Il y a une ou deux portions de la piste sur lesquelles je ne suis pas à 100%, et nous essayerons de résoudre ça demain matin.”

 

Yamaha a également terminé la présentation de son projet 2009 lors d'une conférence de presse qui a eu lieu vendre soir :

"Yamaha a prouvé qu’ils étaient réellement engagés à nous aider pour atteindre nos objectifs. Le succès nous a permis de conserver d’importants sponsors. Nous tenons plus particulièrement à remercier Fiat qui reste à nos côtés" a déclaré Lin Jarvis, le CEO de Fiat.

"C’est une période difficile pour les affaires, comme pour les ventes de motos, mais nous poursuivrons notre engagement dans le MotoGP."

Questionné sur les mesures visant à réduire les coûts de la compétition, Valentino a répondu qu’il ne s’attendait pas à de grands changements pour les week-ends de Grand Prix, plaisantant, "J’ai signé mon contrat en juin. Ça affectera probablement davantage mes mécaniciens et les personnes qui m’entourent. Mais je suis un peu préoccupé par la réduction de la durée des essais, parce que l’an dernier, il nous fallait parfois attendre le dimanche matin pour trouver les bons réglages."

Davide Brivio, son chef mécanicien a ajouté que "les fans ne se préoccuperaient pas de ces problèmes lorsqu’ils regarderont les courses."

Alors qu'on annonce le retrait du grand-prix de Hongrie au calendrier suite à un retard dans la construction du circuit et que le championnat passe donc de 18 à 17 grand-prix pour cette année, Valentino, lui, joue les journalistes.
En effet, après avoir souligné les différences de pilotage entre une voiture de rallye, une Formule 1 et sa Yamaha, il a interviewé Stefano Domenicali, le directeur de l'équipe Ferrari en Formule 1 pour le magazine Ferrari Officiel :

Valentino :
"Ce n'est pas comparable. On ne se fatigue pas durant un rallye. Il faut rester dans la voiture pendant plusieurs heures, se lever très tôt le matin, mais on ne se fatigue jamais. En Formule 1, le problème se situe au niveau du cou. On a vite mal lorqu'on est pas habitué. A l'opposé, piloter une moto est très fatiguant, il faut piloter avec son corps et il n'y a aucun moment de répit."

Domenicali :
"J'ai toujours suivi la compétition moto, depuis que je suis tout petit et je continue à regarder. J'aime l'esprit de la compétition moto, il y a plus d'engagement et un peu de cet esprit ne ferait pas de mal à la Formule 1."

Valentino :
"Nous nous amusons sans doute davantage, le paddock moto est très différent."

Domenicali :
"L'une de nos priorités est de nous occuper de ceux qui viennent sur le circuit pour assister à la compétition. La Formule 1 ne peut pas se contenter de la télévision."

Valentino (avec une pointe d'ironie) :
"C'est peut-être pourquoi Michael Schumacher s'est mis à piloter des motos."

Domenicani :
"Puisque tu connais les deux, qui va le plus vite entre Schumacher en MotoGP et toi sur une Formule 1 ?"

Valentino (répondant avec sa confiance habituelle :

"Moi évidemment !"

Valentino conclut les essais du Qatar à la 3e place et il est satisfait du travail accompli sur le nouveau système électronique de la moto.

Son commentaire :

"Dans la première partie de la soirée, nous étions assez rapides, mais plus tard, quand c'est devenu plus froid et que l'adhérence s'est dégradée, nous avons eu un peu de mal. J'ai commencé une longue simulation de course, mais j'étais de plus en plus lent alors je ne l'ai pas terminé et nous nous sommes concentrés sur les réglages de la moto.
Notre position n'est pas si mal, nous sommes troisièmes, près de Lorenzo. Stoner est très rapide, mais ça ne m'inquiète pas parce que nous avons de bonnes idées du chemin à prendre pour la course et je pense qu'en un mois, nous serons bien avec quelques degrés de plus.
Ce n'est pas un très bon circuit pour moi ni pour la moto et l'objectif sera d'être mieux que l'année dernière."

Vidéo

Essais moto à Losail au Qatar le 03/03/2009 (2min03\7,93 Mo\DivX 6.8)

Temps des essais

1  Casey Stoner 1'55'744 2  Jorge Lorenzo 1'56'733 3  Valentino Rossi 1'56'972 4  Chris Vermeulen 1'57'224 5  Nicky hayden 1'57'225 6  Loris Capirossi 1'57'253 7  Randy de Puniet 1'57'401 8  Andrea Dovizioso 1'57'449

Pilote le plus rapide lors des 3 premières heures d'essais hier soir, Valentino a terminé la nuit avec le 2e temps alors que pour ce 2e jour, les conditions météos étaient meilleures bien que les températures aient été encore fraîches et qu'il restait un peu de sable sur le circuit. Valentino a bouclé un total de 51 tours alors qu'il n'avait effectué qu'un tour hier et a essentiellement travaillé sur un nouveau système électronique pour améliorer l'accélération de la moto.

Son commentaire :

"C'était bien aujourd'hui tout d'abord parce que nous avons pu rouler ! Je suis vraiment content parce que j'ai été rapide dès le début et la moto va beaucoup mieux que l'année dernière. La mise au point est complètement différente après une année avec Bridgestone et nous semblons être en forme. Les temps sont lents comparés à la course parce qu'il fait froid et que les conditions de pistes ne sont pas parfaites non plus. Mais avec un peu de chance, il fera un peu plus chaud dans un mois.
Nous avons bien travaillé aujourd'hui, essayant quelques choses pour le moteur et l'électronique et tout nous aide à améliorer notre configuration et être plus rapide. Maintenant j'espère que nous aurons du beau temps entre maintenant et demain soir et qu'il n'y ait plus de vent pour que la piste soit plus propre demain et nous pourrons améliorer un peu les temps."

Vidéo

Essais moto à Losail au Qatar le 02/03/2009 (1min36\6,16 Mo\DivX 6.8)

Temps des essais

1  Casey Stoner 1'57'139 2  Valentino Rossi 1'57'747 3  Colin Edwards 1'57'817 4  Andrea Dovizioso 1'57'879 5  Chris Vermeulen 1'58'018 6  Loris Capirossi 1'58'264 7  Jorge Lorenzo 1'58'400 8  Alex De Angelis 1'58'441

Les premiers essais de l'année au Qatar ont commencé hier soir à partir de 18h00 pour s'achever à 00h00. Mais la pluie n'a pas permis à Valentino de rouler, après avoir réalisé un seul tour, il a préféré abandonner pour ne pas prendre de risque dans ces conditions très piégeuses :

"Cinq minutes de pluie nous ont vraiment apporté beaucoup de problèmes aujourd'hui. Nous avons d'abord attendu et nous avons finalement décidé d'abandonner. J'espère que demain les conditions seront normales parce que cela avait été notre course la plus mauvaise l'année dernière et nous avons besoin de temps pour voir où nous en sommes et continuer à nous améliorer avec notre package."

Vidéo

Essais moto à Losail au Qatar le 01/03/2009 (1min45\6,80 Mo\DivX 6.8)

La crise économique touche également le domaine des grand-prix moto, dans un souci de réduire les coûts, plusieurs modifications au règlement ont été effectuées.
Tout d'abord, les séances d'essais du vendredi matin sont supprimées et les séances libres et qualificatives sont réduites à 45 minutes contre 60 minutes jusqu'à présent. Ensuite, l'utilisation de matériaux céramiques composites dans les disques et plaquettes de freins est désormais interdite, de même pour les systèmes d'assistance électronique au départ et les systèmes de suspension électronique.
Et pour finir, à partir du grand-prix de République Tchèque, les pilotes ne disposeront plus que de 5 moteurs pour disputer les 8 dernières courses et seules deux séances d'essais post-grand-prix seront autorisées.

Valentino fête ses 30 ans aujourd'hui, l'occasion de faire un bilan de son incroyable carrière et lui souhaiter un JOYEUX ANNIVERSAIRE !

Arrivé en grand-prix en 1996, il termine 6e de sa toute première course en 125cm3, il a ensuite décroché son premier podium lors de sa 10e course et a enchaîné avec sa première victoire la course d'après. Il a décroché le titre 125cm3 en 1997 pour passer aux 250cm3 l'année d'après et décrocher le titre en 1999.

Passé ensuite en catégorie reine en 2000 en passant de chez Aprilia à Honda, il décroche le titre de vice-champion du monde la première année puis le titre de champion du monde l'année suivante, la dernière année des 500cm3. Il décroche alors le premier titre MotoGP (990cm3) en 2002 pour récidiver en 2003.

Il a ensuite fait un pari fou, Honda ne voulant pas admettre que c'est Valentino qui fait gagner la moto et non l'inverse, il part chez Yamaha, alors que leur moto à de bien moindres performances à l'époque et coup de théâtre, non seulement il remporte la première course de la saison 2004 alors que personne ne s'y attendait, même pas Yamaha eux-mêmes, mais il remporte le titre avec un total de 9 victoires.

En 2005, il s'offre un 5e titre consécutif avec 11 victoires, mais 2006 est le début d'un long cauchemar, après de nombreux problèmes techniques accompagnés d'accidents et de blessures, il parvient à reprendre la tête du championnat avant l'entame du dernier grand-prix où il chuta et échoua pour 5 malheureux points.

En 2007, c'est l'arrivée des 800cm3, remplaçantes des 990cm3, jugées trop puissantes et dangereuses, mais là, on à l'impression de revoir la saison 2006, en pire, la moto n'est pas fiable, des problèmes techniques surviennent à plusieurs reprise, elle manque de puissance, la qualité des pneumatiques ne suit plus, vient s'ajouter à cela des blessures, des problèmes avec le fisc italien, son manager, ses amours et aussi un nouvel adversaire plus coriace que l'année passée, Casey Stoner. Résultat, il finit 3e du championnat et décide de faire un choix difficile, abandonner ses pneumatiques Michelin pour passer chez Bridgestone.

On dit alors Valentino Rossi finit, qu'on ne le reverra plus devant et que la nouvelle génération a pris le dessus, idée un peu plus réconfortée par sa "modique" 5e place lors du premier grand-prix de la saison 2008, mais c'est mal le connaître... Après s'être adapté à ses nouveaux pneumatiques et réglé la moto pour quelle en tire le maximum, la "machine" Rossi est en route et personne ne parvint à l'arrêter. Il décroche alors un 8e titre avec pas moins de 16 podiums et 9 victoires.

Il compte désormais un total de 97 victoires toutes catégories confondues, dont 71 en catégorie reine et nul doute que ce chiffre ne va pas s'arrêter là puisqu'il a resigné chez Yamaha pour prolonger son contrat jusqu'à fin 2010.

 

Quelques mots de ses proches :

Stefania Palma, sa mère :

"J'ai beaucoup pensé à ce que je pourrais te dire, à travers les médias, pour ton 30ème anniversaire… J'aurais pu parler de soleil, d'étoiles, de montagnes, d'amour et de bonheur… mais je pense qu'il est plus juste de simplement dire JOYEUX ANNIVERSAIRE !"

 

Rino Salucci, ami et président du fan club officiel :

"Est-ce trop demander que 30 années de plus de spectacle ? Bon, je me contenterais de la moitié !"

 

Davide Brivio, responsable de l'équipe Fiat Yamaha :

"Je n'ai pas vraiment un souvenir préféré de Valentino… disons qu'il est difficile d'en choisir un ! Le premier qui me vient à l'esprit, cependant, est la course de Welkom en 2004, sa toute première avec Yamaha. Avant de nous rejoindre, à l'occasion d'une réunion, il nous avait dit qu'il voulait gagner sa première course avec Yamaha ! Ceci nous avait mis beaucoup de pression mais je lui avais promis que nous ferions de notre mieux. Sincèrement, à ce moment-là, je pensais que ce serait très difficile à réaliser ! Il a gagné cette course et, juste après le debriefing, nous nous sommes retrouvés seuls. Quelqu'un avait laissé une bouteille de vin dans le frigo et nous l'avons ouverte pour porter un toast à ce jour de septembre, quand il avait dit qu'il voulait gagner cette course. Je lui ai dit "nous l'avons fait !". Ce fut un moment très émouvant pour moi parce que nous venions d'atteindre notre premier objectif ensemble. Joyeux anniversaire !"

 

Lin Jarvis, responsable de Yamaha Motor Racing :

"Il est difficile d'isoler un moment en particulier mais je dirais que l'un des plus mémorables remonte à la saison 2003, quand Valentino a découvert la Yamaha YZR-M1. Nous avions commencé à discuter de son éventuel passage chez Yamaha, plus tôt dans l'année, et il voulait jeter un oeil sur la moto. Nous avions accepté de lui organiser un rendez-vous secret, dans le paddock de Donington, le samedi soir, dans le garage. Après minuit, Vale est arrivé, en blouson noir avec la capuche sur la tête. On aurait dit un voleur qui venait nous cambrioler ! Une fois à l'intérieur, il a salué toutes les personnes présentes, s'est présenté et a pris son temps pour regarder la M1 de Carlos Checa sous tous les angles, avant de nous demander s'il pouvait s'asseoir dessus. Nous avons été tellement surpris par son humilité et sa modestie, et encore plus surpris quand il nous a dit qu'elle n'était "pas si mal" après tout. Son attitude, ce soir-là, en disait long sur l'homme. Joyeux anniversaire Vale !"

 

Jorge Lorenzo, son équipier de depuis 2008 :

"Je veux souhaiter un joyeux anniversaire à mon équipier Valentino. C'est génial pour moi de courir avec une telle légende mais, maintenant qu'il a trente ans, il va peut-être un peu ralentir !"

 

Colin Edwards, son équipier de 2005 à 2007 :

"J'ai quelques bons souvenirs de Vale. Notre victoire aux Huit heures de Suzuka, en 2002, était spéciale, mais je dois dire que le souvenir qui se détache est Laguna 2005. Nous étions tous deux en bagarre. J'avais un petit avantage, connaissant le circuit depuis 1992. C'était la première fois que nous nous battions ainsi… comme beaucoup pourront le confirmer, il était habituellement dix secondes devant moi à ce stade de la course ! Il est passé à l'attaque dans les deux derniers tours et a échoué d'un cheveu… J'étais content qu'il n'y ait pas un tour de plus ! Je ne garde pas ce souvenir en tête parce que je l'ai battu, ce jour-là, mais parce que je me suis battu au coude à coude avec celui que je considère comme le meilleur de tous les temps. Joyeux anniversaire !"

 

Cesare Cremonini, chanteur et ami :

"Vale est un guerrier, mais armé d'un sourire. Je ne l'ai jamais vu perdre son humanité, même dans les moments les plus difficiles.
Un jour, je l'ai vu blaguer comme s'il était à la maison avec des amis, alors qu'il était à quelques minutes d'une course décisive. Alors qu'il enfilait ses cuirs, prêt à partir affronter le monde, il dégageait la joie de vivre en écoutant de la musique. Il nous a dit : "Ciao Ragazzi ! A tout à l'heure !". Ont suivi une victoire écrasante et une longue nuit de fête ! Joyeux anniversaire Vale !"

 

Carmelo Ezpeleta, CEO Dorna Sports :

"Mon meilleur souvenir de Valentino est l'incroyable qualité humaine qu'il a montré après sa bagarre avec Nicky Hayden pour le championnat 2006. Il est très facile de se comporter comme un champion quand on gagne, mais l'attitude de Rossi dans la défaite a été admirable et impressionnante."

Tandis que Valentino se repose après s'être fait retirer les fils de ses blessures mardi en rentrant en Italie, son team manager, David Brivio est satisfait des premiers essais 2009 :

"Valentino a été rapide malgré ses petites blessures alors tout va bien pour le moment. Il n’est pas à 100% mais a vraiment bien piloté, privilégiant la qualité sur la quantité de tours, et avec des objectifs précis en termes de réglages et d’essais de pièces. Pour l’instant notre programme avance comme prévu mais ce n’est que le début, alors il est un peu tôt pour déclarer quoi que ce soit. Nous sommes très prudents mais nous sommes contents pour l’instant.
Nous avons pris un bon départ avec la nouvelle moto. Nous avons trouvé de bons réglages et nous essayons d’autres choses pour les améliorer. Nous devons trouver une bonne base parce que nous n’aurons peut-être pas beaucoup de temps les vendredi et samedi cette année, alors nous devons nous adapter au mieux aux pneus Bridgestone."

Son commentaire sur les essais d'hier :

"Je pars d’ici assez content, parce que nous avons pris un bon départ. Tout s’est bien passé, j’ai de moins en moins mal, la moto se comporte bien et je me sens mieux. Nous avons fait tout ce que nous avions prévu et nos réglages ainsi que notre rythme sont plutôt bons. J’ai un bon temps au tour alors c’est un bon début. Nous n’avons pas fait de run long, mais nous n’en avions pas vraiment besoin. J’aurais pu le faire si je n’avais pas été blessé, mais dans cette situation nous avons décidé de ne pas le faire.
Mes blessures s'améliorent chaque jour parce qu'il s'agit seulement de coupures qui guérissent vites. Je ne pense pas que mes blessures aient affecté ma vitesse ici et je serai de retour en pleine forme au Qatar. J’ai effectué mon meilleur tour sur les pneus Bridgestone durs, ce qui prouve que la moto est bonne. Les premiers essais de l’année sont toujours difficiles, même si on s’est bien entraîné, alors je suis satisfait.
Ce sera intéressant au Qatar, parce nous n’étions pas très performants là-bas l’an dernier, mais à cette époque, lorsque nous étions à Doha pour la première course, la moto n’était pas encore prête. Alors j’ai hâte d’effectuer les prochains essais là-bas."

Valentino conclu les essais de Sepang à la 2e place et quitte la Malaisie content du travail effectué durant ces 3 jours.

Temps des essais

1  Casey Stoner 2'01'043 2  Valentino Rossi 2'01'137 3  Loris Capirossi 2'01'262 4  Colin Edwards 2'01'413 5  Toni Elias 2'01'560 6  Chris Vermeulen 2'01'666 7  Jorge Lorenzo 2'01'907 8  Andrea Dovizioso 2'01'955

Vidéo

Essais moto à Sepang le 07/02/2009 (1min39\6,40 Mo\DivX 6.8)

Son commentaire sur les essais d'hier :

"Aujourd’hui, nous avons essayé de nouvelles solutions électroniques pour me permettre d’ouvrir les gaz plus tôt et elles ne fonctionnent pas mal du tout, mais nous devons encore beaucoup progresser. Mes points de suture me faisaient un peu mal cet après-midi, mais j’avais un très bon rythme alors je suis satisfait.
A la fin de la journée nous avons tourné ensemble avec Loris, nous avons fait quelques tours ensemble et je pense qu’il s’est fait plaisir parce qu’il m’a battu ! Nous nous sommes bien amusés, c’était comme à la bonne époque !
Je n’ai pas encore fait le run long, je devrais le faire demain si ma condition physique me le permet. Je devrais peut-être le faire en deux fois, afin de ne pas mettre trop de pression sur mes points de suture. Ce sera intéressant de tourner longtemps avec les nouveaux pneus, mais je ne m’attends pas à être beaucoup plus lent que l’an dernier."

Longtemps premier lors de la 2e journée d'essais, ce n'est qu'en toute fin de journée que 2 pilotes soient passés devant Valentino, qui bien que blessé et qu'il soit à béquille pour soulager sa coupure du pied, il n'est pas trop géné pour le pilotage.

Temps des essais

1  Loris Capirossi 2'01'483 2  Casey Stoner 2'01'555 3  Valentino Rossi 2'01'626 4  Dani Pedrosa 2'01'860 5  Chris Vermeulen 2'02'086 6  Toni Elias 2'02'232 7  Colin Edwards 2'02'241 8  Andrea Dovizioso 2'02'434

Vidéo

Essais moto à Sepang le 06/02/2009 (1min38\6,27 Mo\DivX 6.8)

Son commentaire sur les essais d'hier :

"Je suis très content parce que j'ai pu rouler aujourd'hui. Malgré les points sur ma main et mon pied, j'ai été rapide. Je ne suis pas à 100% à cause de la douleur, mais je n'ai aucun problème pour piloter.
Je suis satisfait parce que le moteur a progressé et que je suis très à l'aise avec le nouveau châssis. Nous nous adaptons à la nouvelle règle pneumatique et, jusque-là, ça se passe plutôt bien. Ce matin, j'ai fait une petite chute, alors que j'allais très lentement. Ce n'était pas si mouillé mais certaines portions du circuit manquent de grip. Je me suis arrêté assez tôt, cet après-midi, parce que je voulais m'économiser pour les deux jours à venir. Après quelques tours, mon doigt a commencé à me faire mal et à enfler."

Bien que blessé, Valentino a tout de même réalisé le 3e temps de la première journée d'essais à Sepang. Victime d'une petite chute ce matin, mais sans conséquence, il est toujours aussi performant même après plus de 2 mois sans avoir repris le guidon de sa moto.

Temps des essais

1  Loris Capirossi 2'01'869 2  Casey Stoner 2'02'038 3  Valentino Rossi 2'02'324 4  Chris Vermeulen 2'02'803 5  Toni Elias 2'02'886 6  Andrea Dovizioso 2'03'088 7  Colin Edwards 2'03'254 8  Dani Pedrosa 2'03'312

Vidéo

Essais moto à Sepang le 05/02/2009 (1min41\6,51 Mo\DivX 6.8)