Des derniers essais ont été effectué sur le circuit de Suzuka au Japon les 30 et 31 mars, les pilotes ont pu ainsi faire connaissance avec le nouveau tracé car le circuit a subit quelques modifications.

Valentino s'est placé en première position tout le long de ces 2 journées.

Les pilotes ont droit maintenant à une petite pause bien méritée avant de reprendre la piste. Valentino fait parti des 4 heureux invités avec Alex Barros, Garry McCoy et Noriyuki Haga à aller visiter le théâtre de Misonoza à Nagoya.

L'intersaison touche donc à sa fin (enfin), et le compte à rebours a maintenant commencé, je vous donne rendez-vous vendredi pour la première séance d'essais du grand prix de Suzuka.

1ére journée d'essais 1  Valentino Rossi 2'05'080 2  Alex Barros 2'05'250 3  Max Biaggi 2'05'293 4  Daijiro Kato 2'05'397 5  Loris Capirossi 2'05'529 6  Sete Gibernau 2'05'847 7  Tohru Ukawa 2'06'383 8  Nicky Hayden 2'06'764

2e journée d'essais 1  Valentino Rossi 2'04'170 2  Tohru Ukawa 2'04'359 3  Max Biaggi 2'04'567 4  Alex Barros 2'04'605 5  Sete Gibernau 2'04'616 6  Daijiro Kato 2'04'629 7  Colin Edwards 2'04'846 8  Loris Capirossi 2'04'889

Bilan des essais qui se sont déroulés les 15 et 16 mars au grand prix de Catalogne :

Valentino a signé le 3e temps lors de la séance d'essais officielle, il est satisfait de sa machine et affirme que le travail effectué cet hiver permet de bons résultats aujourd'hui.

Déclaration de Valentino lors de la présentation de l'équipe Repsol Honda à la presse : "Il était difficile de gagner un championnat du monde mais ça l'est d'avantage de défendre son titre, cette fois chaque machine est une 4 temps contre seulement 7 l'an passé, se sera donc plus dure mais j'essaierais de m'amuser."

Lors des essais, Valentino a rendu hommage à Barry Sheene en portant un casque avec le numéro 7 qui était son numéro fétiche. Il était également marqué le mot "Pace" à l'arrière du casque signifiant "Paix", Valentino a annoncé que c'était parce que nous ne voulons pas la guerre.

1ére séance d'essais libre 1  Alex Barros 1'44'112 2  Loris Capirossi 1'44'370 3  Sete Gibernau 1'44'793 4  Valentino Rossi 1'45'167 5  Shinya Nakano 1'45'328 6  Tohru Ukawa 1'45'581 7  Marco Melandri 1'45'684 8  Carlos Checa 1'45'733

2e séance d'essais libre 1  Loris Capirossi 1'43'634 2  Tohru Ukawa 1'43'832 3  Alex Barros 1'43'878 4  Sete Gibernau 1'44'071 5  Valentino Rossi 1'44'111 6  Daijiro Kato 1'44'290 7  Max Biaggi 1'44'326 8  Shinia Nakano 1'44'803

Séance d'essais officielle

1  Loris Capirossi 1'43'634 2  Alex Barros 1'44'154 3  Valentino Rossi 1'44'324 4  Max Biaggi 1'44'326 5  Tohru Ukawa 1'44'487 6  Daijiro Kato 1'44'496 7  Sete Gibernau 1'44'655 8  Marco Melandri 1'44'922

Valentino a montré sa tristesse face à la disparition d'une idole d'enfance, Barry Sheene. Il a eu la chance de le rencontrer l'an passé à Londres et ils ont mangé ensemble lors du grand prix de Philip Island en Australie, Valentino l'a alors trouvé très agréable, il a déclaré que c'était une grande personne aussi bien qu'une grande personnalité.

Valentino a été très satisfait de ses premiers essais au guidon de sa machine sur le circuit de Sepang en Malaisie, il trouve maintenant la moto très stable, dû principalement à une forte amélioration du freinage, il trouve aussi le moteur très puissant et la traction bonne. Il peut dorénavant effectuer d'avantage de tour rapide et régulier, ce qui lui a permis de ce placer en seconde position en 2'02'9.

Les temps

1  Daijiro Kato 2'02'08 2  Valentino Rossi 2'02'9 3  Max Biaggi 2'02'9 4  Tohru Ukawa 2'03'1 5  Sete Gibernau 2'03'7 6  Nicky Hayden 2'04'8 7  Makoto Tamada 2'04'9 8  Shinichi Ito 2'05'3

Valentino a été le plus rapide lors des essais privés du HRC Honda qui se sont déroulés les 25, 26 et 27 février sur le circuit de Philip Island en Australie. La pluie est venue perturber le dernier jour de ces essais, les pilotes ont pu ainsi tester leur machine sur piste mouillée.

Les temps

1  Valentino Rossi 1'32'2 2  Nicky Hayden 1'32'47 3  Shinichi Ito 1'32'9 4  Makoto Tamada 1'33'3

Marco Melandri victime d'une chute lors de la dernière séance d'essais au Portugal, il est tombé sur l'épaule et la tête mais les radios ne montrent aucune fracture.

Chute également pour Olivier Jacque, qui lui souffrirait d'une luxation de l'épaule voir d'une fracture.

C'est une bien triste nouvelle que j'ai à vous annoncer aujourd'hui, je viens d'apprendre la mort de Barry Sheene, pilote anglais double champion du monde 500cm3, alors qu'on avait pu le voir lors de certains grand prix l'an passé dans le paddock de Valentino Rossi, il nous a quitté Lundi âgé de 52 ans, victime d'un cancer de la gorge et de l'estomac.

Valentino a été désigné sportif de l'année 2002 en Italie par le quotidien "La Gazzetta dello Sport".

Plusieurs d'entre vous ont dû entendre parler des menaces dont a été victime Valentino en mi-décembre, ces menaces viennent a priori d'anarchistes italiens et espagnols et voulaient attirer l'attention en ce prenant à notre champion, il a reçu un paquet piégé dans lequel des menaces lui étaient clairement adressées, le colis a été intercepté à Milan puis pris en charge par des artificiers, Valentino est maintenant sous protection policière.

Valentino a repris le guidon de sa moto en Espagne sur le circuit de Jerez pour la 1ére fois depuis la dernière épreuve de la saison. Sur les 3 jours d'essais prévus de lundi à mercredi, Valentino n'a bouclé que 9 tours lors du 2e jour car la météo était peu clémente, ce qui ne lui a pas permis d'effectuer d'essais pneumatiques.