La saison 2014 de MotoGP débute ce week-end au Qatar. Après une belle inter-saison réalisée par Valentino, c'est l'occasion de découvrir les nouvelles couleurs de sa moto qui a un nouveau sponsor titre avec Movistar.

Pour cette première journée, les pneus semblent à nouveau poser quelques problèmes, mais il faut rappeler que les pilotes usines n'étaient pas présent lors des tests organisés au Qatar, il y a une dizaine de jours. En effet, ils étaient à Phillip Island pour tester différents pneus de façon à ne pas rencontrer les mêmes problèmes que l'an passé sur le circuit australien, tandis que le reste du paddock était au Qatar.

Son commentaire avant d'entammer les essais :

"Je suis très heureux parce que nous arrivons enfin au début du premier week-end de course de l’année. Nous avons travaillé très dur afin de résoudre les problèmes que j’avais l’an dernier et nous avons réussi à trouver un très bon rythme. J’ai pu être très compétitif pour les tests et être parmi les pilotes les plus rapides. Je suis très content du travail qui a été fait sur la M1 durant l’hiver. Nous avons une moto compétitive, qui nous permettra de nous battre pour le podium ce week-end.
J’étais très content quand j’ai appris l’arrivée de Movistar. C’est génial de commencer l’année avec une annonce aussi importante. Nous devons tous nous en réjouir. Yamaha est très enthousiaste et moi aussi. J’espère que Movistar profitera de son aventure avec nous cette année et nous portera chance ! C’est en tout cas une motivation supplémentaire pour toujours faire mieux."

Toujours en difficulté pour tirer le meilleur des nouveaux pneus, il s'en ai fallu de peu pour que Valentino ait besoin de passer par le "repéchage" en Q1 demain :

"Notre plus gros problème ici est le nouveau pneu de Bridgestone, qui fournit beaucoup moins de grip sur l’angle. Je suis seulement dixième, c’est l’objectif minimum, rester dans le Top 10. Il y a cependant beaucoup de pilotes sur le même rythme et nous sommes très, très proches.
Espargaró garde une longueur d’avance et il est aussi devant en termes de rythme de course. Je pense que nous utiliserons tous le même pneu dimanche, Open et Factory, mais il demeure le favori pour la course. Notre objectif est de nous rapprocher des avant-postes pour la course parce qu’il est difficile de doubler ici et je devrai donc aller plus vite demain pour les qualifications."

10e sur la grille de départ

Non loin en terme de temps de la pole puisque à une demi seconde, mais qualifié dixième, la course s'annonce compliquée pour Valentino. Bien que les temps soient descendus, il reste du travail à effectuer pour exploiter au mieux les nouveaux pneus.
Entre les pilotes qui sont venus faire des essais au Qatar, contrairement aux pilotes d'usines et avec les motos Open qui ont le droit à un pneu plus tendre, la hiérarchie des qualifications est quelque peu bouleversée.

2e à l'arrivée

Il réalise un bon départ et boucle le premier tour en sixième position. Cinquième le tour d'après, puis quatrième un court instant après la chute d'Andrea Iannone, mais il se fait doubler par Alvaro Bautista. La tête de la course, après la chute de Jorge Lorenzo, est occupée par Stefan Bradl, Marc Marquez et Bradley Smith.
Valentino passe Smith pour s'emparer de la quatrième place. Il passe troisième ensuite en doublant Bautista alors qu'il reste 15 tours à parcourir. Second le tour suivant en passant Marquez, mais ce dernier le repasse peu de temps après. Bradl chute et Valentino reprend donc la seconde place, puis il prend la tête de la course lors du neuvième tour.
Marquez le repasse, mais les deux hommes restent roue dans roue. En tête à deux tours de la fin, c'est un mano à mano qui débute entre les deux et c'est finalement Marquez qui prend le dessus.

Superbe course que nous a offert Valentino aujourd'hui. Parti seulement dixième, il a fini par mener la course et se battre pour la victoire jusqu'au bout pour s'incliner de peu. À la clé, une très belle seconde place le récompense de tout le travail accompli cet hiver, la saison débute bien.

Son commentaire après la course :

"Ça a été une belle bataille mais je l'ai un peu moins appréciée que lui (Marquez) parce que j'ai fini deuxième ! C'était génial, ma course a été fun, partir de la quatrième ligne présentait des risques mais j'ai fait les bons dépassements et c'était génial une fois arrivé devant. J'étais très content et la moto était bien. J'avais le potentiel de me battre avec Marc mais il a été plus fort que moi."