On y est enfin ! Le premier week-end de grand-prix de la saison 2008 débute aujourd'hui sur le circuit de Losail au Qatar, avec notamment une grande première puisque la course se déroulera de nuit.
Pour la première journée d'essais, Valentino n'a pas encore trouvé de véritable solution aux problèmes rencontrés la fois dernière et il n'a pu faire mieux que le 9e temps lors de la seconde séance après avoir réalisé le 4e temps de la première séance.

"En début de soirée, il faisait un peu plus chaud que lors des derniers essais et ça nous a beaucoup aidés. Nous étions rapides et proches des leaders. Malheureusement, plus tard, la piste m'a semblé plus glissante et nous avons beaucoup souffert. Nous n'avions pas assez d'adhérence et nous avons été incapables d'améliorer notre chrono.
Nous n'avons pas complètement résolu le problème mais nous allons étudier les données pour trouver une solution. Je pense que nous devrions utiliser des réglages un peu plus durs."

 

La deuxième séance a été marquée par un contact entre les motos de Dani Pedrosa et Valentino, sans conséquence pour lui, mais qui aurait reveillé la douleur de la récente blessure de Pedrosa.

"Je suis vraiment désolé que Pedrosa soit tombé et j'espère qu'il va bien. Je roulais normalement, pas extraordinairement vite, mais je pense qu'il arrivait plus vite derrière moi et n'a pas réussi à ralentir quand il est sorti du virage et il m'a heurté. Ce fut malheureux."

Temps des essais

1  Casey Stoner 1'55'442 2  Jorge Lorenzo 1'55'453 3  James Toseland 1'55'812 4  Colin Edwards 1'55'942 5  Andrea Dovizioso 1'55'963 6  Alex de Angelis 1'56'120 7  Randy de Puniet 1'56'234 8  Chris Vermeulen 1'56'279 9  Valentino Rossi 1'56'395

7e sur la grille de départ

N'ayant pas réussi à résoudre complétement ses problèmes, c'est de la 7e place que partira Valentino demain. Mais on connait la supériorité des Michelin en qualification et on peut voir que les Yamaha fonctionnent très fort puisque la première ligne est 100% Yamaha, du jamais vu, ça devrait donc plutôt bien se passer pour Valentino en course.

"près les essais, nous savions que nous ne serions en difficulté en qualification. Nous avons essayé de faire quelques modifications mais nous n'avons pas réussi à résoudre le problème et je n'ai pas pu me battre pour la première ligne.
Ceci mis à part, je suis satisfait des progrès accomplis aujourd'hui et notre rythme de course est bien meilleur qu'hier. Nous sommes encore à quelques dixièmes des leaders mais nous avons quelques petits ajustements en tête et je pense que nous devrions être bien pour la course.
La troisième ligne n'est pas géniale mais nous savons que les pneus Bridgestone sont performants dès le début. Si je prends un bon départ je peux espérer me battre aux avant-postes.
Nous avons trouvé un peu plus d'adhérence qu'hier et je peux dire que nous sommes en meilleure condition que l'année dernière. Féliciations à Lorenzo parce qu'il a été très impressionnant. Ce n'est que la première course et je ne m'affole pas."

Grille de départ

1  Jorge Lorenzo 1'53'927 2  James Toseland 1'54'182 3  Colin Edwards 1'54'499 4  Casey Stoner 1'54'733 5  Randy de Puniet 1'54'818 6  Nicky Hayden 1'54'880 7  Valentino Rossi 1'55'133 8  Dani Pedrosa 1'55'170

5e à l'arrivée

Il réalise un assez bon départ et il se retrouve 5e au 1er tour, 3e au second tour derrière Dani Pedrosa et James Toseland. Il prend la seconde place au tour suivant pour prendre la tête au 5e tour. N'arrivant pas à creuser l'écart, il se fait passer par Casey Stoner et Jorge Lorenzo au 8e tour. Il rétrograde 4e ensuite face à Pedrosa à 8 tours de l'arrivée, rattrapé par Andrea Doviozoso à 3 tours de l'arrivée, il perd la 4e place au dernier tour pour seulement 0,017 seconde .

5e pour le coup d'envoi de la saison en étant parti 7e après des essais relativement difficiles sans avoir pu trouver de solution pour améliorer le comportement de sa moto sur la piste froide et humide qu'est de nuit le Qatar, sa moto n'était pas en mesure de l'emmener plus haut que cette place sur la ligne d'arrivée.

Résultats de la course

1  Casey Stoner 42'36'587 2  Jorge Lorenzo + 5'323 3  Dani Pedrosa + 10'600 4  Andrea Dovizioso + 13'288 5  Valentino Rossi + 13'305 6  James Toseland + 14'040 7  Colin Edwards + 15'150 8  Loris Capirossi + 32'505

 

Sa déclaration après la course :

"Nous nous attendions à une course difficile, mais pas autant que ça ! Nous n'avons pas été très rapides au Qatar mais je pensais quand même pouvoir me battre pour le podium. Ce fut vraiment difficile ce soir et, maintenant, nous devons comprendre pourquoi. Après cinq ou six tours, j'ai commencé à tourner dans les 56.4-56.5 et je n'ai pas réussi à accélérer le rythme. J'étais très rapide au freinage mais pas autant dans les virages. Nous savons que nous pouvons faire fonctionner nos pneus Bridgestone mieux que ça.
Nous avons été très rapides tout l'hiver, sur tous les circuits sauf celui-ci. Nous avions quelques trucs à essayer mais, au final, nous avons préféré rester en terrain connu parce que nous avons besoin de plus de temps pour comprendre comment progresser et être plus rapides. Nous savons que nous pouvons faire mieux que ça.
Je veux féliciter Lorenzo pour ses grands débuts, je ne suis pas surpris parce que je savais qu'il était rapide et talentueux, mais il a très bien piloté cette nuit. Bravo à lui."