Sa déclaration avant d'entamer le week-end sur ses terres, à Misano en Italie :

"Je suis vraiment excité d'aller à Misano en aussi bonne posture, en tête du championnat. L'an passé, la course avait été une grosse déception pour nous, l'un des points noirs de la saison. Ce fut d'autant plus triste que ça s'est produit devant mes supporters.
Cette année, la situation est très différente. Nous avons eu deux courses fantastiques et nous sentons très forts et en pleine confiance. Nous voulons effacer 2007 ! Misano est tellement proche de Tavullia que je sais qu'il y aura une armée de fans et j'espère que ce sera une belle fête pour eux."

2e temps des essais libres de cette après-midi à Misano pour Valentino, qui aimerait signer une première victoire ici ce week-end sur "ses terres".

Temps des essais

1  Casey Stoner 1'34'806 2  Valentino Rossi 1'35'224 3  Loris Capirossi 1'35'377 4  Randy de Puniet 1'35'620 5  Chris Vermeulen 1'35'743 6  Jorge Lorenzo 1'35'766 7  Alex de Angelis 1'35'861 8  Colin Edwards 1'35'913

 

Casey Stoner reconnaît que ça va être compliqué pour empêcher Valentino d'être champion du monde :

"Courir pour le championnat avec autant de points de retard serait peut-être possible face à d'autres pilotes, mais contre Valentino c'est quasiment impossible."

2e sur la grille de départ

C'est de la 2e place que partira Valentino demain, bien qu'il occupait la pole provisoire dans les dernières minutes et une belle dernière tentative, mais il n'a pu rivaliser au dernier tour de Casey Stoner.

Grille de départ

1  Casey Stoner 1'33'378 2  Valentino Rossi 1'33'888 3  Jorge Lorenzo 1'33'964 4  Randy de Puniet 1'34'236 5  Toni Elias 1'34'322 6  Dani Pedrosa 1'34'398 7  Chris Vermeulen 1'34'461 8  Shynia Nakano 1'34'494

 

Sa déclaration après les essais d'hier :

"Nous avons bien commencé aujourd'hui, mais pas non plus aussi bien qu'on l'espérait, donc nous avons toujours du travail pour nous rapprocher de Casey. A l'heure actuelle, le principal problème est dans le 4e partiel où je suis très lent, nous devons donc vraiment regarder les données et faire une mise au point. De toute façon nous sommes toujours 2e donc nous sommes proches, mais j'espère être plus près demain parce qu'il semble que tout le monde soit compétitif ici, nous nous trouvons donc dans le besoin de travailler dur.
Nous avons quelques idées et nous verrons ce que nous pouvons faire. Il est important que je roule vite si près de ma maison, sur le circuit qui est le premier sur lequel je suis allé et j'espère vraiment que nous pouvons faire un fantastique week-end pour tous les supporters."

 

À Misano, Valentino est chez lui, il joue à domicile, son village de Tavullia n’est qu’à dix kilomètres du circuit et les milliers de tifosi qui envahissent le circuit depuis jeudi dernier n’ont d’yeux que pour leur dieu. "Misano est un circuit très spécial pour moi, c’est ici que j’ai effectué mes premiers tours de roues sur une moto de course."
Ce Grand Prix a d’ailleurs été créé pour lui car Misano, jugé peu conforme aux normes des Grands-Prix, était absent du calendrier international depuis 1993.
Sous un soleil de plomb, les festivités orchestrées par son fan-club se succèdent depuis le début de la semaine. À Tavullia, la vitesse a été limitée exceptionnellement à 46 km/h (clin d’oeil à son numéro fétiche) pendant la durée du Grand-Prix. Si la fameuse marche organisée l’an dernier entre Tavullia et le circuit a finalement été annulée cette année, ses potes du fan-club, qui ne manquent jamais de ressource, ont eu une idée pour le moins originale. Aujourd’hui, dans la tribune "Rossi", où seront massés 3 500 fans, le conseil municipal de Tavullia va se réunir afin d’élire maire l’enfant du pays l’espace d’une journée.
Reste que le plus important pour Valentino se déroulera sur la piste, où il aura une sacrée revanche à prendre sur le mauvais sort qui s’est acharné sur lui en 2007. "L’an dernier, cette course aurait dû être une fête pour moi et ce fut un vrai cauchemar, et je suis bien décidé à effacer ce mauvais souvenir."
Changement de décor cette saison car c’est en leader du Championnat et avec la bagatelle de cinquante points d’avance sur Casey Stoner que Valentino se présente face à ses troupes. Il est l’homme en forme du moment avec deux succès de suite (Laguna Seca et Brno) et il est plus difficile à battre chez lui, d’autant qu’un autre challenge l’attend. En cas de victoire, il rejoindrait, avec soixante-huit succès dans la catégorie reine, le légendaire Giacomo Agostini au panthéon du sport moto.
"Le fait de pouvoir l’égaler me met plus de pression, je pense pouvoir battre son record dans la classe reine mais ce sera impossible de battre celui des victoires toutes catégories (122). Quoi qu’il en soit, mon objectif principal pour ce Grand-Prix est d’abord de rester concentré sur mon duel avec Stoner car mon ambition est de reconquérir un titre mondial."

3e du warm up

Warm up

1  Casey Stoner 1'34'644 2  Chris Vermeulen 1'35'338 3  Valentino Rossi 1'35'395 4  Toni Elias 1'35'563 5  Dani Pedrosa 1'35'600 6  Colin Edwards 1'35'604 7  Alex de Angelis 1'35'658 8  Loris Capirossi 1'35'681

 

Sa déclaration après les qualifications d'hier :

"La météo est incroyable mais est peut-être plus agréable pour aller à la plage que sur un circuit. Nous sommes au mauvais endroit !
Je suis content parce que nous avons fait du bon travail avec les pneus qualif, cet après-midi, et nous avons réussi à améliorer à chaque sortie. A la fin, je n'ai pas réussi à battre Casey mais la deuxième place sur la grille est intéressante pour la course. Nos réglages ne sont pas encore parfaits et nous ne sommes pas assez rapides dans certains virages. Nous avons beaucoup de data et nous allons nous en servir pour trouver une solution."

 

La FIM et Dorna ont rendu hommage aux anciens Champions du Monde italiens vendredi à Misano :

A l'occasion de la 60e saison du MotoGP, la FIM et Dorna ont remis les "MotoGP Champions Towers" aux anciens Champions du Monde italiens de la catégorie reine.
Valentino étant l'actuel champion italien et le plus grand de l'histoire moto, était bien évidemment le principal intéréssé aux cotés de Franco Uncino (1982), Marco Lucchinelli (1981) et Giacomo Agostini (huit fois Champion du Monde, de 1966 à 1972 et en 1975).
Giulio Liberati a reçu le trophée au nom de grand-père Libero Liberati, Champion du Monde 1957, tandis qu'Umberto Masetti, premier Champion du Monde italien (1950 et 1953) n'a pas pu se rendre à Misano et recevra son trophée plus tard.

Il réalise un assez bon départ, mais il rétrograde en 3e position. Après s'être fait une chaleur à la réaccélération dans le premier tour, il double Dani Pedrosa dans le 2e tour alors que Casey Stoner a pris la tête de la course et a déjà 3 secondes d'avance.
Valentino donne alors tout et grappille les dixièmes sur Stoner qui force pour lui résister ce qui l'amène à chuter au 8e tour. Ne pouvant repartir, Valentino occupe maintenant la 1ére place, 2,6 secondes devant Jorge Lorenzo, second. Avance qui augmente à près de 4 secondes avant de redescendre à 3 seondes en fin de course, gérant son avance afin de s'assurer la victoire.

Une belle victoire pour Valentino aujourd'hui qui bien qu'étant que 2e en début de course, c'était bien lui le plus rapide, poussant Stoner à la faute sous la pression de voir son avance se réduire petit à petit au fil des tours.
Une victoire et un résultat blanc de plus pour Stoner l'installe confortablement avec 75 points d'avance au championnat.

Résultats de la course

1  Valentino Rossi 44'41'884 2  Jorge Lorenzo + 3'163 3  Toni Elias + 11'705 4  Dani Pedrosa + 17'470 5  Chris Vermeulen + 23'409 6  James Toseland + 26'208 7  Loris Capirossi + 26'824 8  Andrea Dovizioso + 27'591

 

Sa déclaration après la course :

"C'est une journée vraiment fantastique et j'ai du mal à croire que j'ai égalé le record d'Agostini ! C'était l'un de mes héros et c'est incroyable d'avoir atteint les 68 victoires.
Une fois encore, mon équipe m'a donné une moto très compétitive et je me sentais très confiant. J'ai pris un bon départ mais Dani m'a doublé et j'ai perdu beaucoup de temps à le passer. J'ai aussi pris de gros risques et j'ai fait une belle glissade !
Je pouvais voir Casey mais je dois reconnaître que je n'étais pas aussi sûr de pouvoir gagner qu'à Brno. J'ai continué à attaquer parce qu'il n'est pas dans ma nature de rouler pour la deuxième place. Une fois que j'ai eu trouvé mon rythme, j'étais très rapide. Puis, j'ai vu Casey tomber. Je suis désolé pour lui mais c'est très bon pour nous au championnat.
Nous avons 75 points d'avance. C'est beaucoup mais il reste cinq courses et je vais essayer de toutes les gagner.
Merci à ma fantastique équipe, à Bridgestone et, bien sûr, félicitations à Jorge qui m'a obligé à ne rien lâcher, je n'avais même pas une minute pour me détendre. C'est un grand jour pour nous tous."

Interview de Valentino :

Quelle est votre sentiment après cet éclatant succès à domicile ?

"J’ai ressenti une immense émotion en franchissant la ligne d’arrivée. Dans le dernier tour, j’entendais le public m’encourager, j’en avais des frissons. Cette journée restera inoubliable."

 

D’autant que vous égalez le record de Giacomo Agostini et que vous avez toutes le chances de le battre dans les prochaines courses...

"C’est sûr que c’est fantastique, plus fort encore que quand j’avais égalé le record d’Angel Nieto (90 succès toutes catégories confondues), car Giacomo était l’un des mes héros. Mais je ne suis pas sûr que cela lui fasse vraiment plaisir."

 

Sur la grillede départ, vous avez rencontré une autre légende du sport, Diego Maradona. Que vous êtes-vous dit ?

"Diego m’a dit : "C’est toi qui écris l’histoire" et il m’a embrassé la main. Je lui ai répondu : "Mais c’est toi, l’histoire !" Diego a toujours été mon idole, mon joueur préféré et j’aurais aimé lui baiser les pieds... (il rigole.) Mais j’étais déjà concentré sur ma course et on n’a pas pu discuter trop longtemps. Mais je l’inviterai plus tard, car j’ai un tas de questions à lui poser."

 

Cette victoire efface-t-elle votre échec de l’an dernier ?

"C’est en tout cas une belle revanche, car j’ai vécu une année noire l’an dernier, j’avais beaucoup de problèmes dans ma vie personnelle. Aujourd’hui, tout est rentré dans l’ordre et je suis un homme heureux et serein, car je suis revenu chez moi, à Tavullia. J’avais beaucoup de pression pour mon grand-prix à la maison et j’ai été beaucoup sollicité durant le week-end et, malgré cela, j’ai réussi à gagner. J’ai d’ailleurs remporté cette année les deux grands-prix disputés en Italie (Mugello et Misano)."

Diego Maradona, la légende du football, était l'une de célébrités invitées à Misano et soutenait comme tant d'autres Valentino et donnait ses impressions avant la course :

"C'est toujours un plaisir de revenir en Italie et de voir Valentino entouré de ses fans. C'est un personnage clé de l'histoire du sport et je ne voulais absolument pas manquer ça ! Je suis très heureux d'être ici, j'attendais ça depuis longtemps.
J'espère que Valentino Rossi va gagner parce qu'il a fait beaucoup de choses pour le sport. C'est un personnage comme Tiger Woods ou encore Michael Jordan que j'aimerais aussi rencontrer."