2 semaines avant les essais de Sepang, vient de se conclure le Wrooom 2012, rendez-vous annuel de Ducati pour présenter son équipe. Lors de l'événement, qui s'est déroulé sur 5 jours à la station de ski de Madonna di Campiglio, Valentino a pu participer à diverses activités, comme du surf, du karting où il s'est imposé face à Fernando Alonso, Felipe Massa, Giancarlo Fisichella et Marc Gené, une course de Fiat 500 qu'il termine deuxième derrière Felipe Massa et devant Fernando Alonso ou encore plus insolite, de la moto sur la neige au guidon de la Ducati et avec Nicky Hayden comme passagé.

Valentino a également été intérrogé sur la saison 2012 :

"L’écart est encore important, surtout par rapport aux Honda, et nous avons beaucoup de travail à faire pour résoudre nos problèmes. Notre objectif, pour la première course, sera de savoir au plus vite si nous sommes sur la bonne voie pour résoudre les problèmes que nous avons eus jusqu’ici. Je suis cependant confiant, ça ne fait qu’un an que nous travaillons ensemble et je pense que nous sommes capables de construire une bonne moto, nous ne serons peut-être pas compétitifs dès le début mais nous essayerons de nous préparer au mieux pour la première course.
Nous voulons faire mieux qu’en 2011, et retrouver les sommets. Essayer de gagner une course, c’est notre premier objectif et ce sera un point de départ pour le reste de la saison."

Sur ses capacités à se battre devant malgré le niveau toujours plus dur :

"C’est une situation normale, il y a beaucoup de très bons pilotes, notamment Lorenzo et Stoner, mais je suis confiant parce que je suis motivé et que je sais que je suis capable d’être compétitif lorsque nous sommes dans les bonnes conditions.
On ne peut pas comparer deux époques différentes. Je suis plus vieux et je viens de la génération précédente. Les nouveaux pilotes sont jeunes et très forts mais quand je roule, je suis encore très rapide et j’ai toujours aussi faim."

Sur l'écartement d'un éventuel retour chez un constructeur japonais :

"Ce n’est pas impossible mais nous avons commencé ce projet avec Ducati et nous voulons gagner quelque chose. Je veux aider Ducati à atteindre quelque chose. J’aimerais au moins renouveler mon contrat, ce qui voudrait dire deux années de plus après celle-ci. Cette saison va être intéressante parce que beaucoup de pilotes terminent leurs contrats ! De mon côté, j’espère rester chez Ducati parce que je dois gagner avec eux et récolter de bons résultats."

Est venu ensuite l'interview de Filippo Preziosi, le directeur général de Ducati Corse, qui a dévoilé quelques détails de la toute nouvelle Desmosedici GP12, absente pour l'occasion, qui est actuellement assemblée à Borgo Panigale par les mécaniciens de Valentino et de Nicky Hayden :

Prezioso a annoncé que sa dernière création était une version entièrement revue de la moto qu’avait testée Valentino à Valence l’an dernier, bien que les deux machines soient d’apparence très similaires. La nouvelle GP12 est bâtie sur un châssis périmétrique en aluminium et un bras-oscillant en carbone différents de ceux qui avaient été étudiés en 2011 et les seules pièces conservées du premier prototype se situent au niveau du train avant, notamment les fourches et les composants de direction. Preziosi a garanti que le reste de la moto était entièrement nouveau et a affirmé : "90% des pièces sont nouvelles."

"Nous avons complètement revu la distribution du poids et les dimensions de la moto afin qu’elles nous permettent de faire autant d’ajustements dans un sens que dans l’autre" En se référant à la marge de manoeuvre qu’auront les pilotes pour régler leur moto suivant leurs préférences et les conditions de piste.

L’ingénieur italien a ensuite expliqué que le nouveau châssis offrait davantage de possibilités en termes de positionnement du moteur mais n’a rien dévoilé quant à l’angle du nouveau moteur en V de la GP12, un aspect sur lequel Ducati se distingue d’habitude de ses concurrents en préférant un angle beaucoup plus ouvert que celui des autres quatre cylindres en V.

Preziosi a précisé qu’il fallait généralement deux ans entre la conception et la première course pour préparer une machine de course, "mais nous avons accéléré le processus en forçant les étapes. C’était une décision courageuse mais rien n’est impossible."

Concernant le rôle des pilotes dans le développement de la moto, Preziosi a ajouté : "Le pilote fait toujours la différence. Nous n’avons cependant pas engagé Valentino en pensant qu’il allait résoudre tous nos problèmes mais davantage pour qu’il nous fournisse des informations valides puisque c’est un pilote qui a gagné avec différentes motos."

Le directeur italien a d’autre part confirmé que Franco Battaini et Carlos Checa piloteraient de nouveau la GP12 lors d’essais privés qui auront lieu la semaine prochaine à Jerez et a conclu la conférence de presse en assurant que Valentino et Hayden disposeraient tous les deux de la moto qui avait été utilisée à Valence ainsi que de la nouvelle GP12 le 31 janvier à Sepang, pour le premier Test Officiel de la pré-saison.

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Valentino a participé au rallye show de Monza le week-end dernier et a brillamment terminé second à seulement 24 secondes du vainqueur sur l'ensemble du week-end qui n'est autre que Sébastien Loeb.

Son commentaire après les essais :

"Ces deux journées d'essais étaient très importantes parce que nous avions besoin de collecter des données avec lesquelles nous pourrons travailler ces prochains mois. Les points positifs de cette moto sont le moteur, qui me plaît beaucoup, et le fait qu'elle se comporte un peu mieux que la précédente. Elle est vraiment plus fun, notamment parce qu'on peut plus facilement la mettre en travers.
Le châssis n'est pas mauvais mais doit être travaillé. Nous avons amélioré le freinage parce que je dois pouvoir freiner plus fort et plus tard, et nous devons aussi travailler sur la motricité à l'accélération. Filippo a beaucoup d'idées et maintenant nous allons avoir un peu de temps pour les appliquer d'ici les tests de l'an prochain."

Valentino a conclu les essais de Valence en restant à la 6e place, mais en améliorant son temps d'une demie seconde.

Les premiers essais de la Ducati GP12 avec le châssis périmétrique en aluminium ont eu lieu aujourd'hui sur le circuit de Valence. Le travail effectué qui n'est qu'un début est plutôt encourageant.

La déclaration de Filippo Preziosi, le directeur technique de Ducati :

"Nous avons conçu une moto qui utilise une technologie de cadre différente et nous essayons d'avoir la même répartition des masses que sur la moto précédente afin de pouvoir comparer.
Suivant les résultats, les réactions de nos pilotes et les données que nous aurons, nous définirons ensuite les objectifs pour le design de notre prochaine moto.
Ce châssis nous permet de positionner le moteur différemment et de pouvoir changer le pivot du bras-oscillant sans avoir à produire un moteur supplémentaire. C'est important parce que la réglementation actuelle nous impose un maximum de six moteurs pour l'ensemble de la saison."

Le commentaire de Valentino :

"Nous savons que nous travaillons sur la moto pour préparer les essais de cet hiver, qui sont très importants. Le moteur semble déjà assez bon, il est rapide, bien que je n'ai pas vraiment fait de comparaison directe avec les autres pilotes.
Par contre je suis un peu lent en milieu de virage est nous devons aussi essayer d'améliorer le grip à l'arrière parce que pour le moment, nous ne sommes pas capables d'exploiter toute la puissance au sol, mais ce n'est pas mauvais pour un premier essai.
Cette moto est plus agréable à piloter que la 800 cm3, même si nous commençons à peine notre travail. On peut dire que ça s'est amélioré à différents points, pendant que le reste est assez similaire à l'autre moto, mais c'est exactement ce quoi nous nous attendions.
La chose la plus importante est que nous puissions désormais travailler plus librement, en changeant la balance et la répartition du poids."

Son commentaire après la course :

"Je n'ai pas grande chose à dire sur aujourd'hui, à part que je suis désolé de ne pas avoir pu mettre le t-shirt de Sic pour le tour d'honneur. C'est vraiment dommage.
J'étais bien parti et les conditions allaient nous permettre de faire une bonne course. Nous n'avons pas eu de chance, ni de point. Nous finissons la saison à égalité avec Sic, il est juste devant moi dans le classement. Je suppose que c'est mon hommage pour lui !"

Abandon

Il réalise un bon départ pour rester aux avants postes, mais Alvaro Bautista chute dans le premier virage et emmène avec lui Valentino, Nicky Hayden et Randy de Puniet. La course est alors terminée pour ces 4 pilotes.
Casey Stoner s'échappe seul devant, alors que la seconde place se joue entre Andrea Dovizioso, Dani Pedrosa et Ben Spies. Stoner parvient à prendre une avance de 10 secondes, mais la pluie en fin de course lui fait ralentir son rythme, au point de se faire doubler par Ben Spies à 3 tours de l'arrivée.
Les deux hommes restent néanmoins très proches jusqu'à la ligne d'arrivée, que Stoner passe en tête grâce à l'accélération de la Honda sur la ligne droite des stands.

L'erreur de Bautista nous a très probablement privée d'une belle course de Valentino, qui était capable de faire quelque chose aujourd'hui, mais le sort en a voulu autrement. Dommage de finir la saison ainsi, un peu à l'image du reste, très difficile pour Valentino.
Place à l'avenir désormais, qui va débuter dès mardi avec les pilotes qui reviennent en piste pour entamer 2 jours d'essais avec les 1000 cm3.
À noter que pour l'occasion, il est prévu que Valentino ait une toute nouvelle moto. Ducati est d'ailleurs assez confiant à son sujet, il sera très intéressant de voir ça et son évolution tout au long de l'inter-saison.

Pour conclure cette saison, on ne peut que féliciter ce que Stoner a réalisé cette année. Les Honda étaient clairement au-dessus du lot, mais on ne peut pas renier le talent de ce pilote.

Un au revoir est également à souligner, avec Loris Capirossi qui a couru aujourd'hui son dernier grand-prix de sa belle et longue carrière dont il a décidé de mettre un terme ce soir.

Et un dernier au revoir à Marco Simoncelli, qui a fait l'objet de nombreux hommages émouvants tout au long du week-end, et qui manquera terriblement à tous. Ciao Marco.

6e sur la grille de départ

Bien que les qualifications se soient déroulées sur le sec, Valentino a plutôt bien roulé et a réussi à se qualifier en 6e position, de quoi espérer une assez bonne course.

Son commentaire sur les essais d'hier :

"Notre moto se comporte assez bien sur le mouillé, ce matin j'ai pu attaquer et rester devant. Nous avons ensuite eu quelques soucis cet après-midi parce que nous avons fait une erreur sur les réglages du train arrière. Je n'arrivais pas à trouver le grip à l'accélération et je ne pouvais pas piloter comme ce matin.
Je dois aussi dire que l'état de la piste est un peu limite, le revêtement est très usé et le niveau d'adhérence n'est pas bon. La pluie et le froid compliquent tout et c'est assez difficile de piloter dans ces conditions.
Nous devrons voir comment nous allons continuer pour ce week-end et je pense que nous nous en sortirons bien si ça reste mouillé. Si le temps change, nous devrons voir ce que nous pouvons faire sur le sec."

7e temps

À peine deux semaines après le drame qui a coûté la vie de Marco Simoncelli, les pilotes MotoGP ont repris la piste aujourd'hui, même si le cœur n'y était pas en arrivant au circuit de Valence.
Tous sont déterminés à honorer sa mémoire du mieux possible en donnant le meilleur d'eux-mêmes, et chacun porte un clin d'œil à Marco Simoncelli sur soi, sur son cuir, son casque ou encore sa moto à l'image de Loris Capirossi qui court ce week-end avec le numéro 58.

Le commentaire de Valentino avant les débats :

"Ça a été dur, j'ai essayé de rester autant que possible auprès de Paolo (Simoncelli, père de Marco) et de tout le reste de la famille de Marco, qui sont mes amis.
Le feeling en Italie était incroyable et c'était superbe pour Marco parce que beaucoup de gens sont venus de toute l'Italie pour montrer qu'ils l'aimaient sur et en dehors de la piste. C'était un mauvais moment mais l'ambiance était géniale, avec beaucoup de gens qui voulaient dire au revoir à Marco.
C'est bien que nous soyons ici à Valence. C'est un peu bizarre pour tout le monde mais je pense que c'est la meilleure manière d'honorer Marco."

Il pleut aujourd'hui sur le circuit de Valence, en Espagne, dans ces conditions, les Ducati s'en sortent bien et Valentino a su en profiter pour réaliser le 3e temps tout d'abord ce matin, puis le 7e cet après-midi.

Valentino, qui avait refusé toute interview après avoir appris le décès de son ami Marco Simoncelli, a déclaré :

"Sic était comme un petit frère pour moi, il était très fort sur la piste et il était adorable en dehors. Il va énormément me manquer."

Valentino a également fait le voyage avec Paolo, le père de Marco Simoncelli, pour rapatrier le cercueil en avion ce matin.

Annulation de la course

Il réalise un départ assez moyen pour pointer à la 10e place et boucler le premier tour en 8e position après 2 dépassements.
Marco Simoncelli chute devant dans le second tour, mais il traverse la piste en large dans sa chute et se fait percuter de plein fouet par Colin Edwards et Valentino Rossi. Le choc est extrêmement violent, Valentino évite la chute, mais Simoncelli reste au sol.
La course est donc arrêtée et Simoncelli est emmené au centre médical, où malheureusement il perd la vie après avoir tout essayé pour le réanimer. La direction de course prend alors la décision d'annuler la course.

Tragique grand-prix de Sepang, si Edwards sans sort qu'avec une luxation d'épaule, Valentino sans égratignure, le décès de Simoncelli est horrible.
Tout le paddock est bouleversé par l'événement de perdre ce très sympathique et talentueux pilote.
Sans parler du drame psychologique que doit porter Valentino de perdre son ami Marco, pire, de lui avoir donné la mort avec Edwards, même s'ils ne pouvaient absolument pas l'éviter.

9e sur la grille de départ

Valentino a réalisé le 9e temps des qualifications, il était hélas capable de faire beaucoup mieux. En effet, il était à seulement 3 dixièmes de seconde du meilleur temps avant de boucler le dernier partiel, mais il a beaucoup perdu dans le dernier virage et s'est retrouvé à près d'une seconde.

"Les conditions de piste sont véritablement différentes par rapport aux essais réalisés l'hiver, parce que l'asphalte était très glissant aujourd'hui. C'était vraiment mauvais ce matin et juste un mieux l'après-midi.
Cela rend la comparaison difficile entre avant et aujourd'hui, mais nous n'étions certainement pas aussi rapides que nous l'espérions.
Nous avons changé des choses sur la suspension arrière en fin de séance, ce qui a aidé à mieux sentir la moto, mais nous n'avons pas progressé suffisamment au point de vu chrono.
Demain, nous verrons si nous sommes capables de faire mieux avec un peu plus d'adhérence. Ce n'était pas mauvais au freinage aujourd'hui, mais je ne suis pas capable d'être rapide en virage, surtout les rapides. J'espère pouvoir utiliser les pneus durs parce que ça serait le bon choix pour la course."

Début difficile pour Valentino, qui ne signe que le 13e temps aujourd'hui sur le circuit de Sepang.

Son commentaire avant le week-end à Sepang, en Malaisie :

"J'aime beaucoup le circuit de Sepang, même si les conditions météo sont toujours extrêmes là-bas. Nous n'avons pas eu de chance en Australie mais nous avons aussi eu plus de travail que prévu sur les réglages de la moto. J'espère que ça se passera mieux en Malaisie. Nous pourrons aussi voir où nous en sommes par rapport à ce que nous avions fait là-bas lors des essais hivernaux, la comparaison sera intéressante.
C'est toujours un grand plaisir de courir ici à Sepang, j'adore cette piste et j'ai toujours eu de bons résultats ici. Je n'avais pas été très rapide ici durant la pré-saison et nous espérons avoir de meilleures conditions ce week-end. Nous nous battons pour la cinquième place du Championnat, je suis actuellement septième, ce qui a plus ou moins été ma place tout au long de la saison, et j'ai malheureusement perdu de précieux points à cause de mes deux dernières chutes. La bataille pour la cinquième place n'est cependant pas terminée.
A Phillip Island, j'ai malheureusement dû avoir plusieurs injections parce que c'était très douloureux et mon doigt est encore bien enflé. J'espère qu'il sera moins douloureux pour les prochains jours."